Le canyoning dans le Verdon attire chaque annee des milliers d'amateurs de sensations fortes. Avec ses eaux turquoise, ses falaises verticales et ses cascades, le canyon du Verdon offre un terrain de jeu exceptionnel. Du parcours debutant au canyon engage, voici tout ce qu'il faut savoir pour organiser votre sortie, que vous choisissiez le canoe dans les gorges du Verdon ou une descente en rappel. Les amateurs de navigation fluviale apprecieront aussi la descente en canoe de l'Ardeche, un autre classique du sud de la France.

Les parcours de canyoning par niveau

Le Verdon et ses affluents comptent une quinzaine de canyons praticables. Voici les principaux :

Niveau debutant (accessible des 10 ans)

  • Canyon de la Clue de Saint-Auban : 2h de parcours, sauts de 2 a 5 metres, toboggans naturels. Parfait pour une premiere experience.
  • Canyon du Jabron : 3h, quelques rappels faciles de 8 a 10 metres, bassins profonds pour les sauts.

Niveau intermediaire

  • Canyon de la Clue de Barles : 4h, rappels jusqu'a 20 metres, nage en eau vive, passages etroits. Necessite une bonne condition physique.
  • Canyon du Riou : 3h30, succession de rappels et de sauts dans des vasques d'eau emeraude.

Niveau expert

  • Canyon de l'Imbut : le plus celebre du Verdon. 6 a 8h de parcours, rappels de 30 metres, passages subaquatiques, engagement physique et technique. Reserve aux pratiquants experimentes accompagnes d'un guide.

Quand faire du canyoning dans le Verdon

La saison s'etend de mai a octobre :

  • Mai-juin : eau froide (10-14 degres) mais debit interessant, cascades puissantes. Combinaison neoprene 5 mm indispensable.
  • Juillet-aout : eau plus chaude (16-20 degres), debit reduit, conditions optimales pour les debutants. Forte demande, reservez tot.
  • Septembre-octobre : arriere-saison calme, temperatures agreables, eau a 14-17 degres. Excellent compromis entre confort et tranquillite.

Les sorties debutent generalement entre 8h30 et 9h30 le matin pour profiter de la fraicheur et eviter les orages d'apres-midi, frequents en ete.

Tarifs et prestataires

Le canyoning dans le Verdon se pratique obligatoirement avec un guide diplome d'Etat pour les parcours techniques. Comptez :

  • Demi-journee debutant (2-3h) : 45 a 60 euros par personne
  • Journee intermediaire (4-5h) : 65 a 85 euros par personne
  • Journee expert (6-8h) : 90 a 120 euros par personne
  • Groupes de 4 personnes minimum en general

Les tarifs incluent l'encadrement, le materiel technique (baudrier, casque, longe) et la combinaison neoprene. Certains prestataires ajoutent le transport jusqu'au point de depart du canyon.

Plusieurs bureaux des guides sont installes a Castellane, Moustiers-Sainte-Marie et La Palud-sur-Verdon. Verifiez que votre guide possede le Brevet d'Etat d'Educateur Sportif option canyonisme.

Le materiel a prevoir

Le prestataire fournit le materiel technique. De votre cote, apportez :

  • Maillot de bain a porter sous la combinaison
  • Chaussures de sport fermees qui ne craignent pas l'eau (pas de sandales)
  • Serviette et vetements secs pour le retour
  • Eau et barres energetiques dans un sac etanche
  • Creme solaire waterproof

Evitez les bijoux, montres non etanches et tout objet de valeur. Votre telephone reste dans la voiture, sauf si vous avez un caisson etanche dedie.

Canoe dans les gorges du Verdon : l'alternative

Pour ceux qui preferent rester sur l'eau sans les rappels, le canoe dans les gorges du Verdon est une alternative magnifique. Le parcours le plus populaire part du Pont de Galetas (lac de Sainte-Croix) et remonte dans les basses gorges sur 8 km.

  • Duree : 2 a 4 heures aller-retour
  • Prix : 15 a 25 euros par personne en location libre
  • Pas de difficulte technique, accessible a tous
  • Eau calme et transparente, falaises de 400 metres de chaque cote

La location de canoe ou de pedalo est possible directement au Pont de Galetas. Arrivez avant 10h en ete pour trouver une place de parking.

Regles de securite essentielles

Le canyoning est un sport a risques qui sollicite intensement le corps. Pensez a bien vous etirer apres l'effort pour limiter les courbatures. Quelques regles vitales :

  • Ne pratiquez jamais seul, meme sur un parcours facile
  • Consultez la meteo la veille et le matin : un orage en amont peut provoquer une crue soudaine
  • Respectez le classement des parcours, ne surestimez pas votre niveau
  • Signalez votre itineraire a un proche avant de partir
  • En cas de montee des eaux, grimpez immediatement sur les parois et attendez

Le Verdon est un canyon encaisse. Une fois engage, il est souvent impossible de faire demi-tour. Choisissez votre parcours en toute lucidite.

Hebergement et acces

Les gorges du Verdon se situent entre les departements du Var et des Alpes-de-Haute-Provence, a proximite de la route des Grandes Alpes que vous pouvez combiner avec votre sejour :

  • Depuis Marseille : 1h30 par l'A51
  • Depuis Nice : 2h par l'A8 puis la D6085
  • Depuis Aix-en-Provence : 1h15

Pour l'hebergement :

  • Camping : 15 a 30 euros la nuit, nombreuses options a Castellane et La Palud-sur-Verdon
  • Gite ou chambre d'hotes : 50 a 90 euros la nuit
  • Hotel : 70 a 130 euros la nuit

Castellane est le camp de base ideal : commerces, restaurants, loueurs de materiel et bureaux des guides sont concentres dans le centre-ville.

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Questions frequentes

Le canyoning est-il dangereux ?

Encadre par un guide professionnel et pratique dans le respect des consignes de securite, le canyoning presente des risques maitrises. Les accidents surviennent principalement lors de sorties non encadrees ou par mauvaise meteo. Suivez les consignes, respectez votre niveau et ne partez jamais sans verifier les conditions.

A partir de quel age peut-on faire du canyoning ?

Les parcours debutants acceptent les enfants des 10 ans (parfois 8 ans sur certains parcours tres faciles). L'enfant doit savoir nager et ne pas avoir peur de l'eau. Les parcours intermediaires sont accessibles a partir de 14-16 ans.

Faut-il savoir nager pour faire du canoe dans les gorges du Verdon ?

Oui, savoir nager est obligatoire. Le port du gilet de sauvetage est impose sur les canoes de location. L'eau du lac de Sainte-Croix est calme mais profonde (jusqu'a 90 metres).

Peut-on faire du canyoning sans guide ?

Techniquement oui sur les parcours non reglementes, a condition d'avoir le materiel, la formation et l'experience necessaires. Mais pour une premiere sortie ou un canyon que vous ne connaissez pas, le guide est indispensable. Le cout de l'encadrement reste modeste compare au risque d'un accident.