La taille de l'olivier est un geste ancestral, pratiqué depuis des millénaires autour de la Méditerranée. Cet arbre robuste et longévif supporte bien la taille, à condition de respecter quelques principes. Que vous possédiez un olivier d'ornement dans le Nord ou un olivier productif dans le Midi -- comme le figuier, autre arbre emblématique du bassin méditerranéen -- voici quand et comment le tailler.

Quand tailler un olivier : la bonne période

La taille de l'olivier se pratique en fin d'hiver, entre février et avril, avant la floraison. L'arbre sort de sa période de repos, la sève commence à monter doucement, et les plaies cicatrisent rapidement.

En pratique :

  • Dans le Midi : taillez dès février, quand les risques de gel sévère sont écartés
  • Dans le Centre et le Nord : attendez mars ou début avril
  • Après une forte récolte : taillez un peu plus tard (mars-avril) pour laisser l'arbre reconstituer ses réserves

Évitez la taille en automne et en début d'hiver. L'olivier cicatrise mal par temps froid et humide, ce qui favorise les infections fongiques.

À quelle fréquence tailler un olivier

Un olivier d'ornement se taille une fois par an, en mars. Un olivier de production (cultivé pour les olives) se taille tous les ans ou tous les deux ans, selon le système de conduite choisi.

L'olivier a un cycle de production bisannuel : il alterne une année de forte production et une année de repos. La taille régulière atténue cette alternance et stabilise les récoltes.

Les principes fondamentaux de la taille de l'olivier

L'olivier fructifie sur les rameaux de l'année précédente. Ce détail est fondamental : si vous coupez tout le bois d'un an, vous supprimez la récolte de l'année en cours.

Trois principes guident la taille de l'olivier :

  1. Aérer le centre : l'intérieur de la couronne doit laisser passer la lumière et l'air. On dit qu'un oiseau doit pouvoir traverser l'arbre en vol
  2. Limiter la hauteur : un olivier trop haut rend la récolte difficile et concentre la production en hauteur. Maintenez-le entre 3 et 5 mètres
  3. Renouveler le bois : supprimez les branches vieillissantes au profit de jeunes pousses, qui sont les plus productives

Taille d'un jeune olivier (moins de 5 ans)

Les premières années, la taille vise à former la charpente :

  • Choisissez 3 à 4 branches principales bien réparties autour du tronc
  • Supprimez les branches basses sous la future couronne
  • Retirez les rejets (suckers) qui poussent au pied et sur le tronc
  • Laissez le maximum de feuillage les premières années : c'est lui qui nourrit la croissance racinaire

Ne cherchez pas à faire produire un jeune olivier trop vite. Laissez-le s'installer pendant 4 à 5 ans avant de tailler pour la fructification.

Taille d'entretien d'un olivier adulte

La taille annuelle d'un olivier adulte suit une logique précise.

Ce qu'il faut supprimer

  • Les rejets et gourmands : ces pousses vigoureuses et verticales qui partent du tronc ou des grosses branches ne fructifient pas et épuisent l'arbre
  • Les branches mortes ou malades
  • Les branches qui rentrent vers le centre de l'arbre
  • Les branches qui se croisent et se frottent
  • Le bois qui a déjà fructifié deux ou trois fois (il devient improductif)

Ce qu'il faut conserver

  • Les rameaux d'un an (bois lisse, souple, d'un vert grisâtre) : ce sont eux qui porteront les olives
  • Les branches charpentières saines et bien orientées
  • Une forme ouverte en gobelet qui laisse la lumière pénétrer

Comment couper

  • Utilisez un sécateur pour les petites branches, un ébrancheur pour celles de 2 à 5 cm, et une scie pour les grosses coupes
  • Coupez au ras de la branche porteuse, sans laisser de chicot
  • Ne supprimez pas plus de 20 à 30 % du volume total de l'arbre en une seule session

Taille de rajeunissement d'un vieil olivier

Un olivier négligé depuis des années peut être remis en production par une taille de rajeunissement. Cette opération est plus lourde et s'étale sur deux à trois ans :

Année 1 : supprimez le bois mort et les grosses branches improductives. Aérez le centre. Ne retirez pas plus d'un tiers du volume.

Année 2 : raccourcissez les branches restantes pour abaisser la couronne. L'arbre émettra de nombreux rejets qu'il faudra sélectionner.

Année 3 : sélectionnez les meilleurs rejets pour former une nouvelle charpente. Supprimez les autres.

Un vieil olivier retrouve généralement une bonne production 3 à 4 ans après un rajeunissement bien conduit.

Les erreurs classiques sur la taille de l'olivier

  • Tailler en boule : l'olivier n'est pas un buis. Une taille géométrique supprime les rameaux productifs en périphérie et étouffe l'intérieur
  • Tout couper d'un coup : un olivier sévèrement taillé émet des dizaines de gourmands qu'il faudra gérer pendant des années
  • Appliquer du mastic : comme pour les rosiers, le mastic ralentit la cicatrisation naturelle
  • Tailler par temps de pluie : l'humidité favorise les champignons pathogènes. Taillez par temps sec

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Questions fréquentes

Mon olivier en pot a besoin d'être taillé ?

Oui, une taille annuelle légère en mars suffit. Supprimez les branches mortes, aérez le centre et raccourcissez les rameaux trop longs pour garder une forme compacte. Un olivier en pot dans le nord de la France est surtout ornemental : ne vous attendez pas à une récolte abondante.

Les olives poussent-elles sur le vieux bois ou le jeune bois ?

Les olives se forment sur les rameaux d'un an, c'est-à-dire le bois qui a poussé l'année précédente. Le vieux bois (branches de plus de 3 ans) devient progressivement improductif. La taille consiste à renouveler ce bois pour maintenir un flux constant de jeunes rameaux.

Peut-on tailler un olivier en automne après la récolte ?

C'est une pratique courante dans le sud de la France, mais elle expose les plaies au froid et à l'humidité hivernale. Préférez une taille en février-mars. Si vous devez intervenir en automne, limitez-vous à un nettoyage léger (bois mort, rejets).